Black Forest Labs: едногодишен немски стартъп предизвиква AI гиганти

Германският започващ Black Forest Labs тихомълком набра повече от $450 милиона от основаването си предходната година, защото групата с невисок профил бързо се трансформира в един от най-хубавите международни разработчици на генериране на изображения с изкуствен интелект.

Групата, която е учредена в средновековния град Фрайбург, утрои оценката си за малко повече от година до 3,25 милиарда $ в последния кръг на финансиране от 300 милиона $. Парите ще подхранват проекта й да се изправи против Гугъл и ByteDance на пазар, който дава обещание да преобърне промишленостите от рекламата до Холивуд.

Докато други водачи на започващи AI компании като Сам Алтман от OpenAI търсят светлината на прожекторите, съоснователят и основен изпълнителен шеф на Шварцвалд Робин Ромбах сподели пред Financial Times, че желае „ да остави продукта да приказва самичък за себе си “.

Само за 15 месеца групата към този момент подписа преференциална договорка с Meta, както и партньорства с производителите на креативен принадлежности Adobe и Canva. Ромбах сподели, че възнамерява да употребява новата инвестиция, с цел да усъвършенства своята изчислителна инфраструктура и да построи своя търговски екип.

Black Forest е една от дребното европейски компании, разработващи свои лични AI модели, дружно с основаната в Париж Mistral. Ромбах сподели, че централата отвън „ супер шума “ на Сан Франциско – където компаниите за изкуствен интелект нахлуват взаимно в гения си с големи оферти за възнаграждение – е „ най-хубавото нещо, което сме правили до момента “, защото оказва помощ на екипа да остане „ супер фокусиран “.

Набирането на средства идва, защото търсенето на AI системи за редактиране на изображения набъбна през последната година, водено от огромния прогрес в технологията.

Много откриватели на AI считат, че моделите Flux на Шварцвалд към този момент съперничат на системите за изображения Nano Banana на Гугъл и Seedream на ByteDance – макар че и двете имат по-големи изчислителни запаси, хиляди инженери и обширни видео библиотеки от YouTube и TikTok за даване на данни за образование.

Инвеститорите споделят, че това се дължи на опита на Ромбах и неговия екип от Шварцвалд, които преди този момент са създали революционна технология за генериране на изображения, известна като Stable Diffusion.

„ През лятото на 2022 година, когато интернет се взриви с генерирането на хиперреалистични изображения, това не беше дребна част от резултата от тяхната работа “, сподели Нейтън Бенаич, ранен вложител в Шварцвалд в Air Street Capital.

Ромбах се среща с екипа, който по-късно ще стане негов съосновател години по-рано, до момента в който учат за своите докторски степени в LMU Мюнхен и университета в Хайделберг. Те разгласяват серия от проучвателен публикации, фокусирани върху техниката на AI на „ латентна дифузия “, която Ромбах разказва като „ главно основата за доста от [генеративните AI] технологии, които се построяват в това пространство “.

Той отбелязва, че лимитираното компютърно съоръжение на неговия университет е принудило него и съучениците му да вършат нововъведения. „ Работахме със супер дребни графични процесори на хардуер от потребителски клас “, сподели той. „ За да реализираме в действителност добра продуктивност от това, трябваше да измислим логаритъм, който беше по-ефективен. “

Ранното сцепление с академичната и изследователската общественост подтикна Ромбах да усили мащаба на технологията за комерсиална приложимост, присъединявайки се към основаната в Лондон започваща компания Stability AI дружно с други откриватели на AI от LMU и Хайделберг през 2022 година

„ Само шепа хора на планетата знаят по какъв начин да напреднат границата на общите [AI] модели. Робин и екипът като изобретатели на латентни дифузията имат това преимущество “, сподели Анджей Мидха, рисков сътрудник в Andreessen Horowitz, чиято нова компания AMP взаимно управлява последното финансиране на Шварцвалд дружно със Salesforce Ventures.

Но откакто Stability AI се натъкна на компликации, Ромбах и няколко негови сътрудници напуснаха през 2024 година, с цел да основат Шварцвалд. Той бързо събра финансиране от вложители, в това число Andreessen Horowitz и General Catalyst.

Жанет цу Фюрстенберг, която управлява европейския бизнес на General Catalyst, сподели, че оставането във Фрайбург е помогнало на стартъпа да остане „ на земята “. „ Това е доста друга група от хора “, сподели тя. „ Най-добрите компании се трансформират в съвсем паметна сплотена група. “

Това, което стартира като екип от към 10 души, в този момент набъбна до 50 чиновници на цялостен работен ден, основно във Фрайбург с възходящо наличие в Сан Франциско.

Ромбах сподели, че стартирането на някои версии на неговия модел Flux под лиценз с „ отворен код “, което значи, че те могат да се употребяват и модифицират свободно за избрани приложения, е жизненоважно за спечелването на разработчиците и даването на повече надзор на клиентите върху техните данни и интелектуална благосъстоятелност. Цената за достъп на разработчиците до Flux също е доста по-евтина от Nano Banana на Гугъл.

Подобренията в най-новия модел на Flux включват опазване на приликите на индивидите, защото AI технологията ги слага в реалистични или мислени обстановки, както и съчетание на няколко разнообразни изображения за основаване на ново.

Един човек, който е работил с членове на екипа на Шварцвалд, предизвести, че до момента в който дребният размер на стартъпа му дава основно преимущество в скоростта, може да му липсва дълготрайно техническо преимущество.

„ Хората, ръководещи тази лаборатория, са създали, напълно обективно, доста огромен принос в региона “, сподели лицето. „ Освен това, в генеративния AI е мъчно да оцелееш като дребна лаборатория. “

Един ранен вложител, Майкъл Овиц, съосновател на Creative Artists Agency, оказа помощ на Ромбах и неговия екип да основат връзки в Холивуд, макар че доста студия към момента са внимателни във връзка с инструментите за изкуствен интелект след стачката на писателите през 2023 година

„ Ние третираме IP като много сериозен въпрос “, сподели Ромбах. „ Нашата цел е да работим с създатели и създатели, с цел да ги увеличим и да им помогнем да основат нещо ново, а не да заменят нещо, което съществува. “